本刊记者获得的一份手写的《新兴矿爆炸事故救灾安排》记录，接到(瓦斯超标)通知的时间为1 时20 分，而信通站(井下通讯站)在2 时45 分的时候“响了”(瓦
斯爆炸)。后又记录“现响两响，有人窒息”。按材料显示，从发现瓦斯超标到发生第一次爆炸，间隔为85 分钟。
瓦斯是在采煤中遇到的最大麻烦。按照煤矿安全生产标准，便携式和“探头”式报警器，在瓦斯浓度超过1%时就会报警，浓度在5% ～ 16% 之间，氧气浓度达到12% 以上，遇到高温火源会发生爆炸。矿难发生时，新兴煤矿在井下工作面有36 名瓦检员，他们配备有便携式瓦斯检测设备，会在瓦斯超标时发出警报。另外，几经整肃之后，无论是国有大矿还是私营小矿，工作面都有“探头”与煤矿监管部门联网，一旦瓦斯超标，监管部门能在第一时间监控到。
根据地面监控获得的瓦斯、报警、断电时间电子数据，最早发现瓦斯超限的时间是凌晨1 时36 分28 秒，地点在“113回风”，1 时36 分40 秒断电。接下来的时间里，瓦斯超限和报警此起彼伏，各个工作单位相继断电。
瓦斯给新兴煤矿带来致命一击。按照标准程序，瓦检员是井下的最高安全负责人，“就是矿长下矿也要听瓦检员的”。如果瓦检员的便携式瓦斯检测设备发出警报，他的职责是向地面调度汇报，同时带领矿工撤到安全区域。
在矿难救援指挥部，本刊记者旁听到几位领导在谈事故的情况。龙煤集团鹤岗分公司的一位高层领导称，他是在3时10 分接到电话，“一接电话心想完了，死一个半个的不会给我打电话。”
矿难救援阶段，龙煤鹤岗分公司公布了初步分析，称“事故的主要原因是煤与瓦斯突出，事故发生地点为距地面
瓦斯突出是地质灾害。“瓦斯突出会有预兆，突出不是责任，突出后采取了怎样的措施，是要负责任的。”老瓦检员王军质疑。
新兴煤矿的老矿工王军告诉《瞭望东方周刊》，正常情况下，从井下最远的工作面，升井需要1 小时。一般会步行40分钟左右，选择乘坐钢带机。按照矿工的安全规则，工作面断电后就必须立即撤往安全区域。 85 分钟能不能让当时井下的528人安全撤离？
龙煤集团鹤岗分公司党委宣传部部长张金光回应媒体质疑时称，在1 时37 分发现瓦斯与煤突出情况后，就已经断电撤人，因为矿工在不同的工作面，井下路况复杂，工作面距地面有很长一段距离，撤退需要一定的时间。
遗憾的是，死神已迫不及待。两声巨响之后，死伤遍地。罹难者一部分受到爆炸冲击，一部分一氧化碳中毒，搜救人员在数十小时之后到达时，他们“面色红润、身体微软”。
